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Saber que en la actualidad se registra la existencia de sólo unas setenta parejas de águila real en México nos invita a reflexionar sobre la posibilidad de que en un futuro cercano esta rapaz pueda extinguirse en nuestro país. ¿Estamos dispuestos a perder para siempre a nuestro símbolo nacional? En respuesta a esta inquietud, durante los últimos tres años hemos trabajado en el proyecto de comunicación, conservación y cultura Águila real, hombre y naturaleza, que busca contribuir a la supervivencia de esta ave y sensibilizar a la población sobre su significado e importancia para México.

Como una de las acciones medulares de nuestra iniciativa se estableció el Fondo para la Conservación del Águila Real, que opera bajo la supervisión del Fondo Mexicano para la Conservación de la Naturaleza, A.C., y con recursos provenientes de los sectores público y privado busca garantizar que se lleven a cabo las acciones estratégicas necesarias para evitar la extinción de la especie.



Conservación

Si bien el águila real es una de las aves más estudiadas a nivel mundial, poco se sabe de su historia natural en México. Aún cuando está considerada como una especie amenazada, en realidad no existen datos confiables acerca del tamaño de su población en el país.

La principal amenaza es el acelerado crecimiento que registran las actividades humanas dentro de las áreas de distribución del águila real, principalmente agrícolas y ganaderas, que han generado la fragmentación de su hábitat.

Existen iniciativas de conservación para proteger y preservar esta especie en el país, como las del Programa de Acción para la Conservación de la Especie (PACE); Águila real, hombre y naturaleza busca fortalecer las actividades de monitoreo y vigilancia en campo, y los mecanismos que atiendan los vacíos de información.

El establecimiento del Fondo para la Conservación del Águila Real, con recursos del sector público y privado, busca asegurar las acciones estratégicas de conservación a largo plazo, como:

• Monitoreo y vigilancia de nidos.
• Reintroducción de aguiluchos en áreas prioritarias.
• Documentación de la historia natural del águila real.






El águila real como símbolo

Desde tiempos prehispánicos hasta nuestros días, la representación del águila real es un elemento que ha formado parte de nuestras insignias, exaltando los valores de las distintas ideologías que han caracterizado las etapas de nuestra historia. Para los pueblos indígenas el águila era el símbolo solar que aludía a la valentía de los guerreros; mientras que los misioneros y conquistadores la percibían como la encarnación del bien en la lucha contra el mal.

Durante la guerra de Independencia el águila estampada en distintos estandartes significó el anhelo de libertad; se le mostró de frente, de perfil derecho e izquierdo, con la corona del imperio sobre la cabeza, hasta que, con el triunfo de la Revolución, se rescató el origen indígena de su representación, que vemos hoy plasmado en nuestro escudo nacional.




Entorno y patrimonio

El águila real desempeña un papel fundamental para el adecuado funcionamiento de los ecosistemas donde habita, pues por su condición de gran depredadora ayuda a mantener el equilibrio de las poblaciones de otras especies con quienes comparte el hábitat. Coexiste también, según las regiones, con hatos de reses o de chivos, con rancheros y mineros, divisa caseríos y camionetas en las carreteras. Desde lo alto observa: conocer lo que sucede en su territorio es parte de su estrategia para sobrevivir en un ambiente en constante cambio.

Vida cotidiana
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Presencia en la cultura popular

La recuperación del águila como símbolo libre de contenidos históricos y visiones políticas, debe buscarse en las expresiones referidas a su naturaleza intemporal: a su fuerza, su audacia, su altivez, sus afiladas garras, su mirada potente y la capacidad de elevarse por encima de todo. Orgullosas, se sitúan por encima del espacio y el tiempo nacionales, ajenas a la historia y la cultura, al escudo y la bandera. Y sin duda llegarán más allá: siglos después de ahora, cuando la civilización termine, sus descendientes seguirán planeando en lo alto, por encima de las ruinas que seremos.


Historia natural del águila real

El águila real es una excepcional planeadora que aprovecha las corrientes ascendentes –aquellas que se forman cuando el sol calienta la superficie terrestre– para ganar altura en su vuelo, logrando sostenerse por mucho tiempo sin necesidad de aletear. Cada pareja de águilas tiene varios nidos dentro de su territorio, y en la temporada de reproducción eligen uno y lo renuevan o deciden partir de cero y hacen otro.

A fines de marzo nacen los polluelos. En un principio están recubiertos de un plumón corto, escaso y grisáceo, pero a la semana lo reemplazan por uno blanco y más tupido. A los 70 días de edad los aguiluchos están finalmente listos para abandonar el nido.




Detrás de cámaras

Para fotografiar a un animal en su ambiente natural es fundamental conocer su territorio y su historia biológica, sus hábitos y rutinas, y es esencial hacerse invisible cuando se está de frente al águila real, la mirada más aguda del mundo natural. Resulta imprescindible construir una serie de escondites pequeños, que generalmente miden 2 x 2 x 1.3 metros de altura.

Hay que entrar en ellos antes de las primeras luces del amanecer , caminando sin lámpara para no ser vistos. En ese espacio mínimo se coloca una silla de lona con un asiento que casi roza el piso, se instala el pesado tripié hidráulico, se monta la cámara y se sustituye la botella de plástico forrada con cinta negra –que previamente se había dejado asomándose del escondite– por el telefoto, generalmente un 600 mm autofocus que, con un convertidor, funciona como un 840 mm.



 


   
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